오늘날 비즈니스를 시작한다는 건 더 이상 단순한 수익 창출을 의미하지 않습니다. 우리가 사는 시대는 환경, 윤리, 소비자 의식이 복잡하게 얽힌 사회이며, 그 안에서 기업은 생존을 위해 새로운 기준에 맞춰야 합니다. 그 대표적인 키워드가 바로 **‘지속 가능성(Sustainability)’**입니다.
지속 가능한 비즈니스란 단순히 친환경 제품을 만드는 데서 그치지 않습니다. 제품의 생산 과정, 유통 구조, 소비자와의 관계, 사내 문화까지 모든 부분이 책임감 있는 방식으로 운영되어야 합니다. 예를 들어, 단가를 낮추기 위해 환경 파괴적인 원료를 쓰는 대신, 장기적으로 신뢰를 얻을 수 있는 에코-소싱 전략을 택하는 기업들이 점점 늘고 있습니다.
소비자 또한 더 이상 수동적인 존재가 아닙니다. 브랜드가 어떤 가치를 추구하는지, 직원은 어떻게 대우받는지, 지역사회에 어떤 영향을 주는지를 알고 싶어합니다. 이런 흐름 속에서 작은 브랜드조차 ESG(환경, 사회, 지배구조) 가치를 내세우며 ‘의미 있는 기업’으로 성장해나가고 있습니다.
지속 가능한 비즈니스는 때로는 더 많은 초기 비용을 필요로 하고, 즉각적인 수익을 내기 어려울 수도 있습니다. 하지만 장기적인 관점에서 이는 고객 충성도와 브랜드 신뢰를 쌓는 유일한 길이기도 합니다. 시대는 변하고 있습니다. 이제는 윤리적 경영이 선택이 아닌 ‘기본값’이 되어야 하는 시점입니다.